​

Hey Reader,

Het was op 6 oktober rond 4 uur ‘s nachts dat ik het me pas realiseerde. De hele week daarvoor was ik te druk in de weer geweest met klantenwerk, want er moest een website live. Veel tijd om er aan te denken, was er dus niet geweest. Tot die nachtelijke uitstap naar de badkamer.

Op 1 oktober 2018 werd ik officieel zelfstandige in hoofdberoep. Dat wil zeggen dat ik al vijf jaar zelfstandige ben. VIJF. Hoe zelfs?!

Er waren de nodige ups en natuurlijk waren er ook de nodige downs. Dat is hoe het leven nu eenmaal in elkaar zit.

Voor zij die er nog niet bij waren de afgelopen vijf jaren: een korte recap.

• In oktober 2017 zette ik zoonlief op de wereld. Na een kort, maar krachtige bevalling was ik opeens mama (volgende week dinsdag wordt hij zes! ZES!). Ik nam mijn ouderschapsverlof aansluitend aan mijn moederschapsrust.
• In mei 2018 moest ik eigenlijk terug gaan werken, maar na een gesprek met mijn toenmalige bazen, bleek dat er niet genoeg werk was voor een tweede voltijdse grafisch vormgever. Er werd mij een job binnen het marketingteam aangeboden (ik werkte al regelmatig mee aan nieuwsbriefshizzle en ze wisten maar al te goed dat ik een vlotte pen heb). Daarvoor bedankte ik vriendelijk, want marketing is en blijft de nagel aan mijn doodskist. Can’t live with it, can’t live without it. In onderling overleg werd ik ontslagen.
• De knoop werd dus doorgehakt: vanaf oktober 2018 werd ik zelfstandige in hoofdberoep. De eerste maanden en zelfs dat eerste jaar, was het vooral zoeken naar wat ik wilde doen, wie ik wilde helpen en hoe ik dat zou aanpakken.
• Na een moeilijke periode had ik een gesprek met iemand in februari 2020. Zij vroeg me of ik eigenlijk echt wel zelfstandige wilde zijn. Het antwoord was een volmondige “ja”. Ik zag mezelf niet opnieuw voor een baas gaan werken. Dat gesprek gaf me een extra drive om er volledig voor te gaan.
• Corona happened en iedereen moest opeens met zijn business online. Dus ik werkte de longen uit mijn lijf dat jaar en dat in combinatie met een 2,5 jarige in huis. Maar kijk, 2020 is nog steeds mijn beste jaar naar omzet toe.
• 2021 bracht ook de nodige uitdagingen met zich mee doordat mijn partner door een burnout ging. Daardoor kwamen er veel extra huishoudelijke taken en aanverwanten, taken die hij anders deed, op mijn schouders terecht. Dit jaar gaat de geschiedenis in als een loodzwaar jaar, maar we hebben ons er doorgeworsteld.

Als ik eerlijk ben, dan is het pas sinds dit jaar dat ik het gevoel heb de zaken wat onder controle te hebben. De partner is er terug bovenop, zoonlief is geen peuter/kleuter meer die constant aandacht nodig heeft (of constant ziek is) en er zijn doorheen de jaren processen en systemen op punt gezet die werken. Het kan natuurlijk altijd beter, dat zeker wel, maar de rust is terug gekeerd. Oef.

Dan is de vraag natuurlijk: wat zijn vijf lessen die ik je zou willen meegeven na deze vijf jaar? Wat zijn vijf lessen die ik graag had geweten aan het begin van dit avontuur?

• Focus op één ding Ik maakte de fout om het eerste anderhalf jaar bezig te zijn met van alles en nog wat. Er was geen focus, er was alleen maar chaos. Er is nog steeds een flinke hoeveelheid chaos als ik eerlijk ben, maar er zijn heel wat systemen die de chaos wat meer binnen de perken houdt. Daarnaast heb ik mijn diensten serieus beperkt. Daar waar ik illustraties, geboortekaartjes, huisstijlen, websites,… ongeveer alles dat een grafisch vormgever kan maken, maakte aan het begin van mijn carrière als zelfstandige in hoofdberoep, beperk ik mij nu tot websites en alles wat daarmee te maken heeft. Hier en daar maak ik nog eens een huisstijl, maar dat is eerder beperkt. Het zorgt ervoor dat ik veel helderder kan communiceren met potentiële klanten, dat ze weten waarvoor ze bij mij terecht kunnen en dat ik mijn aanbod beter in de markt kan zetten. En ja, de beginjaren waren nodig om uit te zoeken wat ik net wilde doen en waar ik me op wilde focussen. Moest ik niet al die verschillende opdrachten hebben aangenomen, dan had ik nooit geweten dat websites mijn ding blijven, hoe je het ook draait of keert.
• Werk systemen en workflows uit voor alles Het klinkt misschien niet bijzonder spannend, maar als je weet waar je je aan kan verwachten, dan heb je meer pak op de situatie en dus minder stress. Systemen en workflows zijn daarom van cruciaal belang. Toen ik net begon als zelfstandige in hoofdberoep, pakte ik alles aan op de moment dat het zich voordeed. Facturen werden gestuurd wanneer ik er aan dacht, klanten kregen geen tijdslijn en wisten dus niet wanneer ik aan hun opdrachten zou werken, ik had geen zicht op inkomsten en uitgaven in het algemeen,… Ik zei al in het vorig puntje dat het chaos was, maar Reader, het was écht chaos. Pure chaos. Nu doe ik mijn administratie iedere maandagochtend. Ik betaal dan mijn facturen en verstuur ze. Ik volg mijn inkomsten, uitgaven en zakelijke financiën in het algemeen via het Profit First systeem in YNAB. Mijn klanten krijgen aan het begin van een opdracht een tijdslijn zodat ze weten wanneer ik aan welke deel van hun website zal werken én zodat ze ook weten wat zij wanneer moeten aanleveren zodat ik verder kan. Het is een wereld van verschil. Ik heb veel moeten leren op vlak van systemen en workflows omdat ik van nature niet zo gestructureerd ben als anderen, maar kijk, het werpt zo zijn vruchten af. Had ik geweten dat het zoveel rust met zich meebrengt, al die systemen en workflows, ik was er al veel eerder aan begonnen.
• Kom een uit je kot! Ik volgde ooit een presentatie over het leven van een ondernemer. Er werd toen een grafiek getoond van alle mijlpalen die je doorloopt, vaak onbewust. Je begint heel enthousiast als starter. De grootste uitdaging dan is doorgaans het financiële aspect. Daarna werk je zo hard dat je je vrienden en kennissen wat uit het oog verliest, maar er komen wel meer inkomsten binnen. In de volgende fase kan het zelfs zijn dat je gezinsgenoten klagen over hoe weinig ze je nog zien omdat je altijd maar aan het werken bent. Bij iedere mijlpaal stel je jezelf dan de vraag: “Is dit het waard?”. Als het antwoord op die vraag “nee” is, dan haak je af. Blijkbaar haken er zo gaandeweg héél wat zelfstandigen af binnen de eerste vijf jaar na opstart. Ik denk dat bij mij de fase waarbij je de vrienden en kennissen uit het oog verliest, net samen viel met de pandemie en dat de fase waarbij je gezinsleden zich vragen beginnen te stellen, net samenviel met de burnout van mijn vriend. Maar het klopt wel dat je steeds minder contact gaat hebben met anderen. Of dat was alleszins zo bij mij. Ik sloot me niet bewust af, maar het gebeurde door omstandigheden. Wat ik gelukkig wel deed was gelijkgezinde ondernemers opzoeken. In 2019 begon ik te werken bij een cowork in Leuven. Later volgde ik de BFE van FastForwardAmy en daar leerde ik een aantal onderneemsters kennen waarmee ik een accountability groepje startte. Nog later ging ik voor het eerst op workation met een andere onderneemster. Er waren altijd andere ondernemers waar ik even mee kon praten, waar ik terecht kon met mijn twijfels en vragen,… Het is net door te netwerken, door in gesprek te gaan met anderen die voor dezelfde uitdagingen staan als jezelf, dat je leert en dat je ontdekt dat jij niet de enige bent die vastloopt op bepaalde problemen.
• Show yourself Eind 2019 kwam Frozen 2 uit. Uiteraard ging ik die kijken met een vriendin die een even grote Disneyfan is als mezelf. Het lied “show yourself” liet een serieuze indruk achter op mij en dus besloot ik dat dat mijn soundtrack ging worden voor 2020. Ik moest mezelf meer laten zien, zodat mensen te weten konden komen wat ik deed en wat ik te bieden had. Dus wierp ik mezelf op Instagram stories en hoewel ik dacht dat wat ik postte niet interessant was, kreeg ik steeds vaker en vaker te horen dat mensen mijn stories grappig vonden (eh?). Zo leerden ze mij kennen. En hoe meer ik mezelf liet zien, hoe meer mensen mij wisten te vinden om met mij samen te werken.
• Doe gewoon je ding We worden tegenwoordig om onze oren geslagen met cursussen van business coaches en marketing guru’s en what not. Iedereen wil een stukje van onze aandacht opeisen. Iedereen heeft iets om te verkopen. En iedere zichzelf respecterende bussiness coach of marketing guru zal je zeggen dat investeren in jezelf en je zaak het belangrijkste is wat je kan doen als ondernemer. Maar dat komt niet altijd neer op nog meer cursussen aanschaffen of nog meer coaching volgen. Soms komt het er op neer om te werken. Oogkleppen op en gaan met die banaan. Je ding doen en zorgen dat je het goed doet. Natuurlijk is het interessant om af en toe een keer iets bij te leren, maar er komt een punt dat je al die theorie moet toepassen. En die coaches en guru’s gaan het werk niet voor jou doen. Jij weet uiteindelijk wat het beste is voor jouw zaak. Jij weet wat jouw klanten willen en waarom ze bij jou komen aankloppen. Jij weet waar het soms misloopt en waarschijnlijk heb je ook genoeg ideeën van hoe jij dat euvel de wereld uit kan helpen. Diegene die jouw zaak het beste kent, dat ben jij zelf. Het is per slot van rekening jouw kindje, toch? Je moet niet altijd luisteren naar stemmen van buitenaf. Ga aan de slag met de adviezen die jij interessant vindt of leg ze volledig naast je neer en doe gewoon je eigen ding. En doe vooral wat goed voelt voor jou.

​

En als er nog ruimte is voor een zesde les dan zou ik zeggen: “een gezonde geest in een gezond lichaam”. Verzorg jezelf als ondernemer, want het is een serieuze marathon. Er zijn hoogtepunten en dieptepunten, dat hoort bij het leven. Als je gezond bent, zowel lichamelijk als geestelijk, als je stevig in je schoenen staat, dan kan je die marathon wat beter aan. Dus kruip op tijd in uw bed en eet al een keer een wortel.

Voila. Voor zij die er vijf jaar geleden al bij waren: dikke merci. Tof dat je mij en mijn escapades blijft volgen.

Voor zij die me wat recenter zijn beginnen volgen: ook een dikke merci. Het is een genoegen om iedere vrijdag in jouw mailbox te mogen verschijnen en om mijn verhaal met jouw te mogen delen.

Dat er nog veel nieuwsbrieven (vermoedelijk wel wat korter dan deze) en nog vele jaren mogen volgen. Schol!

Groetjes,
Kathleen